Hoje em dia, os pais em Portugal procuram que os filhos aprendam uma segunda língua, normalmente o inglês, desde tenra idade. Na sociedade actual é cada vez mais comum encontrarmos bebés bilingue.
Um bebé a aprender duas línguas ao mesmo tempo pode parecer um conceito estranho. No entanto, há estudos que comprovam que crescer bilingue é benéfico e não é confuso para o cérebro. Vejamos porquê.
Os primeiros anos de vida são de facto a melhor altura para se aprender outra língua. Um adulto que tenta aprender uma nova língua normalmente sente dificuldades na sua aquisição ao passo que as crianças que crescem expostas a duas línguas normalmente se tornam bilingues nas mesmas.
Um estudo do Instituto da Aprendizagem e de Ciências do Cérebro da Universidade de Washington, EUA, avaliou bebés que viviam num ambiente monolingue (língua inglesa) e outros num ambiente bilingue (língua inglesa e espanhola).
Foram encontradas algumas diferenças fundamentais nos cérebros de bebés aos 11 meses de idade. Os bebés de ambientes monolingues tinham-se especializado nos sons do inglês e não nos sons do espanhol; por sua vez, os bebés bilingue tinham-se especializado nos sons de ambas as línguas.
Foi também apurado que os bebés bilingue apresentavam uma resposta cerebral idêntica à da dos bebés monolingues aos sons do inglês, o que parece indicar que os bebés bilingues estavam a aprender o inglês ao mesmo ritmo que os monolingues.
Há estudos que indicam que os bebés começam a aprender os sons das línguas ainda no útero materno, sendo que a voz da mãe é responsável pela maioria desses sons. Quando nascem, os bebés conseguem distinguir a língua da mãe de outra língua! Adicionalmente, os recém-nascidos demonstram ser capazes de distinguir várias línguas.
As línguas possuem cerca de 800 sons distintos. À nascença, o bebé tem a capacidade de distinguir todos esses sons, o que significa que está apto para aprender qualquer língua. No entanto essa capacidade vai diminuindo e os bebés de 6 a 12 meses que vivem num ambiente monolingue tornam-se especialistas nos sons da língua materna. Com 1 ano de idade tendem a perder a capacidade de diferenciar sons de diferentes línguas.
Sendo assim, parece evidente que os primeiros tempos de vida são o melhor período para a aprendizagem de uma segunda língua.
Mas existem mais vantagens em se ser bilingue. Ao que parece, a constante mudança entre duas línguas diferentes promove uma melhor função executiva do cérebro: essas pessoas são capazes de alternar entre tarefas facilmente e de resolver problemas com maior rapidez.
Foi também demonstrado que as pessoas bilingues conseguem aprender outras línguas com mais facilidade.
Finalmente, o efeito acumulado do bilinguismo parece trazer benefícios em termos de proteção contra o declínio cognitivo típico do envelhecimento e retardar a doença de Alzheimer.
