Investigadores de uma universidade norte-americana estão a desenvolver uma nova aplicação que é capaz de identificar sintomas de autismo em crianças pequenas. A tecnologia continua a ajudar a medicina pediátrica, auxiliando no tratamento precoce de várias síndromes.
Segundo os developers e investigadores da Universidade de Duke, que têm trabalhado no desenvolvimento deste projeto, a aplicação pode ser usada como ferramenta de baixo custo que ajudará a diagnosticar autismo o mais cedo possível.
A aplicação foi desenvolvida a partir do princípio de que as crianças com autismo observam o mundo de maneira diferente. A atenção destas crianças está mais no ambiente que as rodeia e não nas pessoas. A aplicação vai avaliar os padrões dos olhares das crianças, que estarão a ser testadas, enquanto são transmitidos pequenos filmes, produzidos especificamente para o diagnóstico.
Este mecanismo de inteligência artificial consegue determinar se a criança olha mais para os humanos ou para os objetos que aparecem no vídeo. É a primeira vez que uma aplicação para smartphone e tablet pode dar este tipo de dados.
Os vídeos criados para a aplicação foram especialmente desenvolvidos para conseguir detetar para onde a atenção da criança se dirige. Entre os filmes, por exemplo, estão imagens de uma mulher alegre que dança de um dos lados do ecrã, enquanto um objeto que ela segura domina o outro lado.
As crianças que não estão no espetro autista conseguem focar sua atenção em tudo o que acontece na tela, com foco principal na mulher. Já as crianças que estiverem no espetro e forem eventualmente diagnosticadas com o transtorno, focam a sua atenção no objeto.
Essas diferenças nos padrões são cruciais para o diagnóstico precoce do autismo, que pode facilitar o processo de englobar terapias e outras alterações na rotina da família, para o bem-estar da criança.
Apesar de simples, o projeto já é desenvolvido há alguns anos e pode ajudar milhares de crianças em todo o mundo, a serem corretamente dignosticadas e apoiadas desde cedo.
5 de maio 2021
