À medida que o embrião se desenvolve, o tubo neural começa a diferenciar-se acabando por formar a coluna vertebral e o sistema nervoso do bebé. Saiba o que é o tubo neural do bebé em desenvolvimento.
O que é o tubo neural?
Durante o primeiro mês de vida de um embrião, dá-se o crescimento de uma estrutura de tecido primitivo chamado tubo neural. À medida que o embrião se desenvolve, o tubo neural começa a diferenciar-se numa estrutura mais complexa de ossos, tecidos e nervos, que acabará por formar a coluna vertebral e o sistema nervoso.
Para além do papel genético no correto desenvolvimento e fecho do tudo neural, estudos indicam que há uma forte relação entre a dieta materna e as anomalias do tubo neural.
A suplementação pré-concecional com ácido fólico (recomenda-se o inicio da toma três meses antes de se tentar engravidar) pode ajudar a reduzir a gravidade dos defeitos do tubo neural.
O ácido fólico é uma vitamina do complexo B com um papel importante na síntese de ácidos nucleicos. Baixos níveis desta vitamina durante a gravidez pode causar a má formação do tubo neural do embrião uma vez que a sua carência pode afetar a replicação e crescimentos das células embrionárias.
Como se forma o tubo neural?
Nos primeiros dias após à conceção o embrião resume-se a um minúsculo aglomerado de células (morula). Gradualmente, a diferenciação celular dá origem a várias estruturas fetais e, por volta do 22º dia, inicia-se o desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso. O tubo neural começa a formar-se ao longo da parte posterior do embrião. A extremidade superior do tubo neural dará origem ao encéfalo e inferior à medula espinhal.
O que são defeitos do tubo neural?
Existem dois tipos principais de defeitos do tubo neural (DTN): espinha bífida e anencefalia.
No caso de espinha bífida, a abertura anormal nos ossos da coluna vertebral pode danificar os nervos que controlam a parte inferior do corpo, causando fraqueza ou paralisia das pernas, incontinência e deficiente funcionamento dos intestinos.
Conjuntamente, alguns bebés podem desenvolver hidrocefalia (acumulação de líquido no cérebro) que, embora possa ser tratada cirurgicamente, pode levar a atraso mental.
Quando a parte superior do tubo neural não se fecha ocorre a anencefalia, condição incompatível com a vida pela ausência de uma grande parte dos ossos do crânio e uma formação muito deficiente do cérebro. Esta complicação pode ser detetada por ecografia, por volta da 8ª semana da gestação.
Rastreio dos defeitos do tubo neural
O rastreio dos defeitos do tubo neural é realizado no 2º trimestre da gravidez, entre as 14 e as 22 semanas (de preferência às 15 semanas).
No rastreio positivo, existe um nível de risco mais elevado de o bebé ter um defeito aberto do tubo neural (espinha bífida ou anencefalia) mas ainda sem confirmação.
Nesse caso, poderá ser sugerida a realização de uma ecografia para observar rigorosamente a cabeça e a coluna vertebral do feto ou uma amniocentese (recolha para análise dos cromossomas do bebé de líquido amniótico usando uma agulha fina através da parede abdominal e do útero).
