De acordo com as novas normas da Organização Mundial da Saúde, o bebé deve ser alimentado apenas com leite materno até aos 6 meses. A partir dessa idade, introduzem-se novos alimentos na dieta do bebé, devendo manter-se a amamentação, se possível, até aos 2 anos de idade ou mais.
A partir dos 6 meses de idade, a criança tem novas necessidades nutricionais que precisam de ser supridas com alimentos para além do leite materno ou de fórmula. Paralelamente inicia-se uma nova etapa no seu desenvolvimento que conduz à aproximação dos seus comportamentos e hábitos alimentares aos da família. O desenvolvimento da dentição e das capacidades motoras ajudam o bebé a alimentar-se sozinho, ao seu ritmo.
As refeições devem ser momentos descontraídos e de diversão. Não forçar a alimentação e respeitar o ritmo do bebé, irá ajudá-lo a aceitar de melhor grado os novos alimentos e rotinas. A variedade dos pratos, o carinho e a paciência, são ingredientes fundamentais para criar no bebé a vontade por experimentar novos sabores e texturas.
A decisão de deixar de amamentar depende muito da mãe e das indicações do pediatra. Para que o desmame seja bem-sucedido, é fundamental que o bebé tenha muito bem definida a sua rotina da alimentação. Quando o bebé rejeita os alimentos e se recusa a deixar de mamar, é importante conversar com o pediatra para que se encontre a melhor estratégia para ajudar o bebé a fazer o desmame gradualmente.
Ao longo do tempo, as refeições de leite são substituídas por novos alimentos, como o biberão ou por comida, até que a criança mame apenas uma vez por dia, à noite antes de se deitar.
Quando o bebé mamar apenas uma vez por dia, caberá à mãe tomar a decisão de deixar de lhe dar de mamar, substituindo o leite materno por outro, indicado pelo pediatra de acordo com as necessidades e condições próprias da saúde do bebé.
