Por serem a causa principal de doença que leva os pais a recorrerem às urgências, as infeções respiratórias merecem destaque. Este artigo aborda as doenças respiratórias nas crianças de forma sucinta para que possa identificar os sintomas e como agir, tal como saber em que situações deverá recorrer a assistência médica.
O que são infeções respiratórias?
As infeções respiratórias, também conhecidas como das vias áreas, são infeções do trato respiratório causadas por um microorganismo como um vírus, bactéria ou outro. Com uma prevalência associada aos meses de inverno, as infeções respiratórias podem contudo surgir em qualquer altura do ano.
Apesar de serem motivo de preocupação nos pais das crianças afetadas, são normalmente bem superadas por estas pois na grande maioria são causadas por vírus.
Este tipo de infeções pode afetar qualquer região do trato respiratório, atingindo as vias aéreas superiores (nariz, garganta, etc.) e inferiores (brônquios e pulmões).
Que tipos de infeções respiratórias existem?
As infeções respiratórias podem afetar, como vimos, as vias aéreas superiores e inferiores. Apresentamos as mais comuns:
Infeções das vias aéreas superiores:
- Resfriado comum (constipação)
- Gripe
- Amigdalite
- Otite
- Sinusite
- Laringite
- Rinofaringite
Infeções das vias aéreas inferiores:
- Bronquiolite
- Pneumonia
- Traqueobronquite
- Tuberculose
As crianças são mais suscetíveis às infeções respiratórias?
As infeções respiratórias mais comuns ocorrem nas vias aéreas superiores. Estas infeções podem ser muito contagiosas, em particular as causadas por vírus. Podem ser contraídas em locais com grandes aglomerados de pessoas, como transportes públicos, escolas e creches, por exemplo.
Por outro lado, as infeções respiratórias das vias aéreas inferiores são normalmente mais graves e atingem pessoas mais vulneráveis ou com um sistema imunitário mais debilitado. Referimo-nos às crianças, bebés, idosos e qualquer pessoa com o sistema imunitários comprometido.
As crianças são particularmente suscetíveis às infeções respiratórias pois têm o sistema imunitário em desenvolvimento. Portanto, poder-se-á deduzir que quanto menor a idade da criança e a sua exposição aos agentes causadores, maior é o número e possível gravidade de esta sofrer infeções respiratórias. Os fatores de risco nesta população incluem a prematuridade, os primeiros meses de vida, doenças associadas, a exposição ao fumo do tabaco e a exposição aos agentes causadores destas doenças.
Quais são os sintomas?
Os sintomas mais comuns que indicam que o seu filho pode ter uma infeção respiratória são:
- Congestão e secreções nasais
- Tosse
- Espirros
- Dores no corpo
- Fadiga
- Dores de ouvidos
- Febre
- Dores de cabeça
- Conjuntivite
- Falta de ar
Os sintomas podem ser leves, como a presença de secreções nasais ou espirros, ou então mais acentuados, como a falta de ar. No caso de os sintomas causarem preocupação, como é o caso da falta de ar, o seu filho deverá ser logo que possível observado por um médico.
O meu filho tem uma infeção respiratória. Tem que tomar antibióticos?
Não necessariamente. Aliás, a grande probabilidade é que não necessitará de antibióticos. Como foi referido acima, a maioria das infeções respiratórias nas crianças surgem nas vias respiratórias superiores e são causadas por vírus. Isto significa que possivelmente, que o seu filho apenas necessitará de repouso, hidratação e medicamentos para baixar a febre e as dores (se existirem).
Contudo, quando se suspeita que a infeção tenha sido causada por uma bactéria, já requer outros cuidados pois o quadro clínico é mais grave. É o caso da pneumonia, ou quando a infeção persiste por mais de sete a 10 dias. A febre alta é um dos sintomas que acompanham as infeções respiratórias bacterianas.
Os fatores de risco nesta população incluem a prematuridade, os primeiros meses de vida, doenças associadas, a exposição ao fumo do tabaco e a exposição aos agentes causadores destas doenças.
Como se tratam estas infeções?
No caso de uma infeção causada por vírus como uma constipação, ou gripe, por exemplo, o tratamento é simplesmente repouso, hidratação e alívio de sintomas como a febre, obstrução nasal ou dores.
Medicamentos como anti-inflamatórios ou analgésicos podem ajudar no tratamento destes sintomas. As crianças em idade escolar podem tomar um descongestionante de venda livre para aliviar o bloqueio nasal. Estes medicamentos não são, no entanto, recomendados para bebés e crianças pequenas pois poderão ter efeitos secundários prejudiciais.
Relativamente às infeções respiratórias bacterianas, o tratamento é feito com antibióticos e o acompanhamento feito pelo pediatra.
Quando a infeção se prolonga por mais de uma semana a 10 dias, sem melhoria dos sintomas, o pediatra poderá receitar um antibiótico. Em casos mais graves, como pneumonia, por exemplo, a criança poderá ter que receber cuidados hospitalares.
É possível evitar que o meu filho contraia uma infeção respiratória?
Sim, no caso da gripe, porque existe vacina. De resto, a melhor forma de prevenção das infeções inflamatórias é a higiene, como a lavagem frequente das mãos. Evitar locais com grandes concentrações de pessoas ou com outras crianças ou adultos doentes é também uma forma de prevenção. Pode ainda ajudar a adoção de uma alimentação equilibrada e saudável, com bastantes verduras e frutas ricas em antioxidantes, de forma a fortalecer o sistema imunitário.
Ao contrário do que se poderia pensar, ficar exposto ao frio, molhar-se ou cansar-se não causam resfriados nem aumentam a suscetibilidade às infecção respiratórias, indica o Manual MSD.
A informação presente neste artigo não pretende, de qualquer forma, substituir as orientações de um profissional de saúde ou servir como recomendação para qualquer tipo de tratamento.
Assim sendo, perante qualquer incómodo, aconselhamos que se desloque ao seu médico assistente a fim de obter o diagnóstico e tratamento adequado.
