Como a idade afeta a fertilidade? A idade afeta a capacidade de uma mulher engravidar e sustentar uma gravidez? E que influência pode ter sobre a fertilidade masculina?
Como a idade afeta a fertilidade
A idade da mulher é um dos fatores mais importantes que afetam a sua capacidade de conceber e dar à luz uma criança saudável.
Isto deve-se a várias mudanças que fazem parte do processo natural de envelhecimento da mulher:
- O número e a qualidade dos ovos (reserva ovariana) diminui natural e progressivamente a partir do nascimento até o momento em que atinge a menopausa. Este declínio é gradual até aos 30 anos, mas acelera rapidamente após os 35 anos;
- Numa idade mais tardia, não só é mais difícil engravidar como há risco acrescido de anormalidades cromossómicas fetais (como a síndrome de Down) ou aborto espontâneo;
- Miomas, endometriose e anomalias nas trompas são mais comuns nas mulheres mais velhas o que pode afetar a sua fertilidade;
- Mulheres que engravidam mais tarde têm risco acrescido de desenvolver complicações durante a gravidez, como diabetes gestacional e pré-eclâmpsia.
A idade e a capacidade de produzir espermatozoides
A diminuição na fertilidade nos homens parece ocorrer mais tarde do que nas mulheres. Só a partir dos 45 -50 anos há mudanças no esperma do homem que podem causar problemas de fertilidade e aumentar o risco de transmissão de doenças de origem cromossómica aos filhos.
Quando procurar ajuda médica?
Casais em que a mulher tem menos de 35 anos de idade devem fazer uma avaliação da fertilidade se não forem capazes de conceber após um ano de tentativa com relação sexual desprotegida.
Casais em que a mulher tem mais de 35 anos devem procurar ajuda caso não tenham sido capazes de conceber após 6 meses.
Que outros fatores podem diminuir a fertilidade?
Se tiver algum dos fatores de risco abaixo, pode considerar procurar aconselhamento mais cedo do que o referido no ponto anterior:
- História familiar (mãe ou irmã) de menopausa precoce (antes dos 51 anos de idade);
- Tabagismo de qualquer um dos parceiros;
- Cirurgia aos ovários;
- Quimioterapia ou radioterapia para tratamento de cancro em qualquer um dos parceiros;
- Falhas nos períodos menstruais (que se tornam mais curtos ou mais espaçados);
- Lesão nos testículos;
- Exposição a produtos químicos tóxicos (determinados pesticidas ou solventes).
Se um casal tem um problema médico óbvio que afeta a sua capacidade de conceber, como ausência de períodos (amenorréia) ou períodos irregulares, disfunção sexual, história de doença pélvica ou cirurgia, deve iniciar a avaliação da infertilidade o mais cedo possível.
Como é testada a reserva de óvulos na mulher?
O número e qualidade dos ovos (reserva ovariana) pode ser calculado através de um teste ao sangue para avaliação dos níveis da hormona folículo-estimulante (FSH) ou dos níveis da hormona anti-Mülleriano (HAM).
Outro método para predizer o potencial reprodutivo da mulher é a contagem do número de folículos antrais (AFC) realizado através de ecografia.
Ainda assim, não há um único teste que meça a reserva ovariana de modo definitivo.
Como é testada a contagem e qualidade do esperma?
Durante a análise ao sémen são examinados o número, a forma e os movimento dos espermatozoides.
É possível retardar ou reverter o envelhecimento reprodutivo?
A resposta a esta pergunta é “Não”. No entanto, há fatores que podem potenciar a qualidade dos ovos e do esperma por contribuírem para um melhor estado de saúde geral, nomeadamente:
- Alimentação saudável;
- Exercício físico regular;
- Dormir o suficiente;
- Evitar fumar;
- Adotar um estilo de vida que reduza a ansiedade e o stress.
Estudos sugerem que o tabagismo, a dieta e o stress podem ter um impacto negativo sobre a qualidade dos ovos / esperma e podem acelerar a menopausa.
No entanto, apesar dos esforços da medicina atual para retardar ou reverter o processo do envelhecimento reprodutivo, os fatores que melhoram o estado de saúde geral não compensam o declínio natural da fertilidade feminina, que pode ocorrer muito mais cedo do que a maioria das mulheres espera (menopausa precoce).
O esperma é produzido de modo contínuo, e demora cerca de 3 meses a amadurecer. Assim, mudanças no estilo de vida podem melhorar a qualidade do esperma em apenas alguns meses.
Já as mulheres nascem com uma reserva de ovos para toda a vida. Não existem métodos / tratamentos para aumentar a quantidade de ovos ou preservar a qualidade dos ovos existentes.
Abordagem médica para melhorar a fertilidade
Existem estratégias médicas que podem maximizar a hipótese de engravidar. Estas baseiam-se em favorecer o encontro do óvulo com o espermatozoide. Estas estratégias podem incluir:
- A inseminação intrauterina (IIU), desde que as trompas da mulher estejam saudáveis;
- A fertilização in vitro (FIV);
- Medicamentos para a fertilidade.
Estas abordagens podem ser úteis, mas não conseguem reverter o processo natural de envelhecimento do óvulo ou dos espermatozoides.
Que outras opções estão disponíveis?
Homens e mulheres que pretendam atrasar a gravidez para além dos 35 ou 45 anos, respetivamente, podem considerar recorrer a métodos para preservar a sua fertilidade.
Uma possibilidade é congelar esperma, óvulos ou embriões. Nos homens, a recolha de esperma é, geralmente, um processo não invasivo, rápido e simples e a criopreservação de espermatozoides está bem estabelecida.
Na mulher, os óvulos são retirados tal como na fertilização in vitro. O congelamento de embriões está bem estabelecida e é, geralmente, mais bem sucedida do que o congelamento de óvulos não fertilizados, mas exige que a mulher tenha um parceiro ou um dador de espermatozoides disponível para que os óvulos possam ser fertilizados antes de serem congelados.
Para os homens e mulheres que já são inférteis, a única solução é usar esperma, óvulos ou embriões doados por outro homem, mulher ou casal. Usar gametas ou embriões doados aumenta a probabilidade de uma gravidez bem sucedida.
Bibliografia: ASRM, American Society for Reproductive Medicine [visitado em 25 de abril de 2017]
