A placenta é uma estrutura que se desenvolve no útero durante a gravidez com as seguintes funções:
- Ajudar o bebé a sobreviver e a crescer durante a gravidez.
- Alimentar e nutrir o bebé em crescimento.
- Fornecer oxigénio ao bebé.
- Remover os produtos de eliminação do sangue do bebé.
- Produzir hormonas vitais na gravidez como a progesterona.
- Estimular o corpo da mãe para produzir que é necessário para manter a gravidez.
A placenta atinge o seu auge por volta da 34ª semana da gravidez. A partir desse momento, torna-se cada vez menos eficaz na transferência de nutrientes e oxigénio ao bebé. Tona-se cada vez mais fibrosa (em vez de esponjosa) e aparecem coágulos de sangue e calcificações – sinal de que os vasos sanguíneos estão a envelhecer.
Depois da 40ª semana a placenta começa a deteriorar-se e existe o risco de não produzir um suprimento adequado de nutrientes e de oxigénio ao bebé.
A placenta é expulsa após o nascimento (expulsão ou dequitadura da placenta) que acontece na terceira e última fase do trabalho de parto.
