A encefalite não é comum. Contudo, pode afetar sobretudo os bebés durante o primeiro ano de vida e pessoas muito idosas. Quando acontece, é considerada como sendo um problema grave. Pode ter consequências devastadoras, deixando mazelas duradouras, mas pior ainda, pode mesmo causar a morte. Saiba tudo neste artigo.
O que é a encefalite?
A encefalite é uma inflamação no cérebro. É uma condição rara em que o cérebro fica inchado, causando alterações no sistema nervoso. Pode afetar qualquer pessoas de qualquer idade, apesar de serem as crianças muito pequenas e as pessoas de idade muito avançada que apresentam maior risco.
Pode ocorrer meningite em simultâneo à encefalite.
Quais são os sintomas?
Os sintomas podem, inicialmente, ser semelhantes aos de uma gripe, e podem passar por:
- Febre
- Dor de cabeça
- Falta de apetite
- Fadiga
- Choro frequente (bebés)
- Irritabilidade
- Sintomas no aparelho digestivo
- Rigidez corporal, nomeadamente pescoço
Estes sintomas poderão manter-se se a encefalite não for grave. Contudo, podem evoluir no espaço de horas a dias se a encefalite for grave. Se os sintomas seguintes se manifestarem no bebé ou criança, deve recorrer imediatamente às urgências:
- Convulsões
- Perda de movimentos nalgumas partes do corpo
- Desorientação e confusão
- Dificuldades na fala
- Alterações no comportamento ou personalidade
- Perda de consciência (coma)
- Fontanelas salientes (recém-nascidos)
Causas da encefalite
A encefalite não é contagiosa.
As causas que podem levar a um encefalite são várias:
- Infeção viral: os vírus que causam doenças comuns podem, embora raramente, atingir o cérebro. Entre estes encontra-se o vírus herpes simplex, herpes-zoster, o vírus que causa a raiva, sarampo, poliomielite, papeira, etc. Felizmente, com a vacinação em massa, os números de casos reduziram de forma gigantesca.
- Sistema imunitário: doenças autoimunes em que o cérebro é atacado pelo próprio organismo, causando encefalite, reações alérgicas a vacinas, cancro, etc-
- Infeção causada por bactérias, parasitas ou fungos: esta causa é mais rara. A encefalite pode por exemplo ser causada através do contacto com animais, picadas de mosquitos, carraças ou alimentos contaminados.
Como se diagnostica uma encefalite?
Além de um questionário, incluindo saber se a criança viajou ou esteve em contacto com animais, o diagnóstico é feito com base noutros exames como:
- Eletroencefalograma
- Ressonância Magnética
- Punção lombar
- Tomografia computorizada
- Análises ao sangue, urina e fezes
Quais são os tratamentos para uma encefalite?
A encefalite deve ser tratada o mais rapidamente possível pois quando mais cedo começar o tratamento, melhor é o prognóstico. O objetivo do tratamento é reduzir a inflamação no cérebro e prevenir possíveis complicações.
O tratamento para esta condição irá depender da causa e gravidade do problema. O tratamento pode, assim, passar por:
- Medicação antiviral
- Antibióticos
- Medicamentos para tratar as convulsões
- Corticosteroides
- Medicamentos antifúngicos
- Analgésicos
- Suporte à respiração (como oxigénio através de ventilador)
- Fisioterapia, terapia ocupacional ou da fala (no caso de perda de função)
É possível evitar uma encefalite?
Sim e não. É possível evitar as encefalites que são provocadas por infeções para as quais existe vacina: manter em dia as vacinas do Plano Nacional de Vacinação, tomar vacinas necessárias para prevenir infeções quando se viaja para destinos onde essas existem, evitar picadas de carraças, mosquitos, etc., através da tomada de medidas adequadas.
Referências: National Health System (NHS), Universidade de Rochester
A informação presente neste artigo não pretende, de qualquer forma, substituir as orientações de um profissional de saúde ou servir como recomendação para qualquer tipo de tratamento. Assim sendo, perante qualquer incómodo, aconselhamos que se desloque ao seu médico assistente a fim de obter o diagnóstico e tratamento adequado.
