Meningite é uma inflamação das membranas que cobrem o cérebro e a medula espinal (meninges). É a principal causa de febre associada a sinais e sintomas de doença do sistema nervoso central na criança. Devido à sua gravidade, o diagnóstico precoce é essencial para o tratamento.
Meningite: causas, sintomas e tratamento
Etiologia de meningite
A meningite é uma inflamação das membranas que cobrem o cérebro e a medula espinal (meninges). A infeção das meninges pode ser viral (etiologia mais frequente) ou bacteriana.
Os vírus habitualmente implicados são os enterovírus (coxsackie, enchovírus, enterovírus) e o vírus da parotidite epidémica.
As bactérias que causam habitualmente meningite neonatal incluem: estreptococo do grupo B, bacilos gram negativos (sobretudo escherichia coli), staphylococcus aureus, listeria monocytogenes e enterococos.
- Nas crianças com idade superior a 3 meses, os microrganismos mais frequentes são: meningococo, pneumococo e haemophilus influenzae tipo b (Hib).
- A infeção por Hib diminuiu drasticamente com a imunização e é rara acima dos 5 anos.
- Existe uma sobreposição de microrganismos nas idades compreendidas entre 1 e 3 meses de idade.
Sintomas de meningite
Os sinais e sintomas são variáveis consoante a idade da criança e o agente infecioso. No lactente o mais frequente, nas fases mais precoces, é o facto de “não estar bem”.
- Irritabilidade importante;
- Rigidez de nuca (sinal de infeção meningocócica) ou fontanela abaulada;
- Pequenas manchas vermelhas na pele (petéquias) – apenas na meningite meningocócica;
- Sonolência, letargia ou inconsciência;
- Redução das mamadas / recusa alimentar;
- Vómitos;
- Episódios de apnéia;
- Convulsões;
- Choro agudo.
O sinal físico mais significativo, quando existe, é a fontanela procidente (abaulada) ou apenas tensa à palpação. Há, muitas vezes, olhar fixo e pode existir desvio dos olhos ou movimentos de nistagmo.
Na criança mais velha, a doença começa habitualmente com mal-estar geral, febre (38-40ºC), por vezes calafrios (arrepios de frio), dores de cabeça, vómitos e fotofobia (dificuldade em encarar a luz). O sinal mais sugestivo é a rigidez da nuca.
Diagnóstico de meningite
Os sinais a observar para diagnóstico de meningite incluem:
- Vómitos;
- Incapacidade de ingerir líquidos ou mamar ao peito;
- Dores de cabeça ou dor na nuca;
- Convulsões;
- Irritabilidade;
- Traumatismo crânio encefálico.
Sintomas a avaliar em exame físico:
- Rigidez da nuca;
- Convulsões repetidas;
- Letargia;
- Irritabilidade;
- Fontanela abaulada;
- Erupção cutânea petequial ou purpúrica;
- Evidências de traumatismo crânio encefálico, sugerindo a possibilidade de fratura recente do crânio.
Sinais de elevação da pressão intracraniana:
- Assimetria das pupilas;
- Rigidez postural;
- Paralisia focal em qualquer um dos membros ou no tronco;
- Respiração irregular.
Perante a suspeita de meningite e se a criança não apresentar sinais de elevação da pressão intracraniana (assimetria das pupilas, rigidez postural, paralisia dos membros ou do tronco, respiração irregular), é realizada uma punção lombar.
Este exame permite confirmar o diagnóstico de meningite, identificar o agente responsável e testar a sensibilidade aos antibióticos. Se após 3 a 5 dias ainda houver febre e se a criança não apresentar melhora do estado geral é realizada nova punção.
Tratamento de meningite
Para uma maior eficiência, o tratamento deve ser específico para o agente etiológico envolvido. No caso de infeção bacteriana o tratamento deve iniciar-se o mais rapidamente possível pois a doença pode levar a morte ou a sequelas neurológicas graves.
O tratamento é realizado com antibióticos parenterais e é administrado oxigénio, caso existam sinais de hipoxemia (baixa concentração de oxigénio no sangue arterial).
No caso de meningites virais não há tratamento específico, mas essas tendem a ser infeções menos graves e auto limitadas.
Complicações de meningite
Entre as complicações possíveis da meningite incluem-se:
- Perda de audição neurossensorial;
- Hidrocefalia;
- Perturbação do tónus muscular;
- Perturbação do desenvolvimento psicomotor, perturbação da linguagem e problemas de comportamento;
- Epilepsia;
- Infarto;
- Abcesso cerebral;
- Derrame subdural.
Prognóstico de meningite
As meningites virais, regra geral, evoluem bem, sem complicações (desde que a criança seja saudável). A meningite bacteriana é uma doença grave pelo que requer uma deteção e tratamento na fase inicial para evitar um desfecho fatal e para prevenir complicações futuras (que ocorrem em cerca de 10% dos sobreviventes).
Prevenção de meningite
- As vacinas (vacina contra a tuberculose com o bacilo de Calmette e Guérin (BCG), vacina pneumocócica, vacina meningocócica (meningococo tipo C), vacina anti-haemophilus influenzae tipo b, vacina tríplice contra o sarampo, parotidite (papeira) e rubéola (VASPR) constituem a forma mais simples, segura e eficaz na prevenção de algumas meningites;
- A quimioprofilaxia dos contactos com antibióticos (como Rifampicina) que eliminam a bactéria da garganta das pessoas afetadas com meningococos ou haemophilus influenzae tipo b;
- O tratamento correto e atempado da infeções das vias aéreas superiores (por exemplo, otites) contribui para reduzir o número de potenciais focos de infeção;
- Prevenção de traumatismos cranianos.
