As orientações da Organização Mundial de Saúde (OMS) sobre a alimentação do bebé nos primeiros 6 meses de vida são claras. O bebé deve ser alimentado exclusivamente com leite materno nos primeiros 6 meses.
O leite materno cobre integralmente as necessidades nutricionais e alimentares do bebé assegurando um crescimento, desenvolvimento e saúde óptimos neste período inicial.
Após o nascimento, muito gradualmente, o estômago, intestino e rins do bebé amadurecem e, por volta dos 6 meses, já consegue lidar com os desafios da digestão e com o processamento dos alimentos.
O seu bebé está pronto para as primeiras papas e purés?
A alimentação complementar inicia-se quando o leite materno deixa de ser suficiente para fornecer todos os nutrientes (nomeadamente o ferro, micronutriente essencial para o adequado desenvolvimento intelectual e motor) necessários ao crescimento do bebé e, por isso, são necessários outros alimentos e líquidos para fornecer nutrientes e energia.
Esta fase inicia-se aos 6 meses em crianças que mamam exclusivamente ao peito ou, no máximo, aos 4 meses quando alimentadas com leite artificial. Como o leite materno continua a fornecer nutrientes de elevada qualidade e factores de proteção deve manter-se até aos 2 anos ou mais.
Sinais de que o bebé está pronto para comer alimentos sólidos
O seu bebé
- É capaz de se sentar numa cadeira e mantendo um bom controlo da cabeça?
- Abre a boca quando lhe oferece um alimento à colher?
- Consegue empurrar a comida com a língua? Os bebés mais pequenos não conseguem efectuar o movimento com a língua que leva os alimentos para dentro e deitam-nos para fora.
- Consegue engolir alimentos com uma consistência que não líquida sem se engasgar?
- Aceita bem os novos alimentos sem vomitar?
- Mostra interesse pela alimentação dos outros membros da família?
A introdução de novos alimentos
A alimentação também é um processo de aprendizagem. Apesar de a preferência pelo sabor doce e a rejeição do amargo ser um comportamento inato, nada impede que a criança aceite bem os novos alimentos quando introduzidos gradualmente e com frequência, insistindo pacientemente várias vezes no caso de rejeição.
Com o início da alimentação complementar deve oferecer água ao seu bebé ao longo do dia em pequenas quantidades.
A exposição precoce a diferentes sabores e aromas presentes no leite materno, de acordo com a alimentação da mãe, sugerem que a introdução de alimentos complementares é mais fácil nos bebés amamentados.
Como começar?
A alimentação complementar deve ser oferecida sem rigidez de horários, respeitando-se sempre a vontade da criança uma vez que é capaz de auto-regular a ingestão diária de calorias de acordo com as suas necessidades energéticas.
Gradualmente, os alimentos preparados especialmente para a criança são substituídos pelos alimentos consumidos pela família, o que acontece por volta dos 12 meses de idade.
O desenvolvimento de hábitos alimentares saudáveis inicia-se logo no nascimento com o aleitamento materno. Com a introdução de novos alimentos na dieta do bebé, a oferta de sabores, texturas e temperaturas diversificadas é meio caminho andado para o desenvolvimento de uma relação saudável com a comida.
A diversidade alimentar ajuda o seu bebé a apurar e a educar o paladar ao mesmo tempo que desenvolve outras capacidades associadas ao ato de se alimentar como a sucção, mastigação e deglutição e, não menos importante, a sociabilização, especialmente quando desfruta das refeições na companhia da família.
Em caso de dúvida, consulte o seu pediatra.
